O reino de Mrauk U foi fundado em 1430 pelo rei Min Saw Mon, e Mrauk U permaneceu a capital por mais de trezentos e cinquenta anos, até 1785. No seu auge, Mrauk U controlava metade de Bangladesh e a parte ocidental da Baixa Birmânia. Sua fama se espalhou para a Europa distante onde se tornou conhecida como uma cidade de esplendor oriental depois que o missionário e viajante português Frei Sebastião Manrique publicou um vívido relato da coroação do rei Thiri Thudhamma em 1635 e sobre o Tribunal de Rakhine.
À medida que a cidade crescia, o rei e os ricos habitantes construíam muitos pagodes budistas e templos. Alguns ainda estão sendo usados como lugares de culto, e estes são a principal atração de Mrauk-U. De fato, a rica coleção de templos e pagodes locais é a segunda apenas atrás de Bagan, mas, ao contrário de Bagan, Mrauk U não está cheio de turistas. Isto se deve ao fato de que o local é de difícil acesso. Não há aeroporto e a única maneira de chegar lá é por barco, que leva cerca de 7 a 8 horas.
Foto: Reprodução/Bernhard Huber
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Outra diferença entre Bagan e Mrauk U é que, ao contrário de Bagan, nenhum dos templos em Mrauk U está fechado e pode ser explorado em sua totalidade. Embora haja muito mais templos em Bagan, as vistas das colinas circundantes não são menos deslumbrantes. Os templos também são diferentes daqueles encontrados em Bagan, feitos de tijolos de pedra talhada em vez de lama e tijolo. Alguns dos templos foram construídos como bunkers com grossas paredes sólidas, e provavelmente foram usados como lugares de refúgio durante tempos de guerra.
Quando era a antiga capital do império de Arakan, Mrauk U foi cercada por longos muros defensivos e fossos, no centro da qual estava o Palácio Real. Muito pouco resta do palácio e da cidadela na atualidade.
Foto: Reprodução/Bernhard Huber
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